螺旋傳動是應用非常廣泛的機械傳動之一，早年用的是滑動螺旋傳動和靜壓螺旋傳動較為常見，由于滑動傳動的接觸螺旋面存在加大的滑動摩擦阻力，有傳動效率低、磨損快、使用壽命短的缺點，已不能滿足追求高速、高效、高精度的現(xiàn)代工業(yè)的需求；至于靜壓螺旋傳動，因其傳動裝置復雜、維修不方便，應用上也受到了不小的限制。滾珠絲杠則是為了滿足上述要求發(fā)展起來的傳動機構。

滾珠絲杠是絲杠與螺母旋合的螺旋槽指尖放置矢量的滾珠作為中間傳動體，借助滾珠返回通道，構成滾珠可在閉合回路中反復運動的螺旋傳動，當絲杠和螺母在傳動時，滾珠被推動并閉合回路中形成滾珠鏈的反復循環(huán)運動。這樣，絲杠和螺母的相對運動借助于滾珠鏈的作用，把滑動接觸變成了滾動接觸。因此，滾珠螺旋傳動相對于滑動滑動螺旋傳動而言，其螺旋運動機理就是以滾動摩擦代替滑動摩擦，這也是滾珠螺旋傳動具有的獨特技術性能和物理本質。

滾珠絲杠能以較小的動力推動較大的負荷，功率消耗為滑動螺旋傳動的25%-50%，不管正傳動還是逆?zhèn)鲃?，都具有很高的傳動效率，在減少機械裝備體積、節(jié)約能源方面有著比較大的意義。另外，滾珠絲杠啟動快、運行穩(wěn)定，具有較高的定位精度和重復定位性度，也被廣泛應用于各種具有同步要求的機構中。

不同結構形式的滾珠絲杠，主要區(qū)別在于螺紋滾道型面形狀、滾珠循環(huán)方式、預緊方法等三個方面。螺紋滾道型面是指通過滾珠中心做螺旋線的法向截面與絲杠、螺母螺紋滾道面的交線。目前國內應用最廣泛的有單圓弧滾道和雙圓弧滾道。單圓弧滾道型面，有磨削螺紋滾道其型面的砂輪成型復雜，但其接觸角能在工作過程中基本保持不變，因而其傳動效率、承載能力及軸向剛度較為穩(wěn)定。

滾珠絲杠的循環(huán)方式按滾珠在循環(huán)反向過程中與絲杠表面脫離與否，可分為內循環(huán)和外循環(huán)兩大類。內循環(huán)是一種滾珠在循環(huán)過程中始終不與絲杠表面脫離的循環(huán)方式，螺母內反向器上回珠槽使?jié)L珠沿滾道滾動一圈后，翻越過絲杠螺紋滾道壓頂，重新回到初始滾道。外循環(huán)則是指滾珠在循環(huán)反向時離開絲杠滾道、在螺母體內或體外的循環(huán)方式。

常見的預緊形式可分為雙螺母插齒式，雙螺母螺紋式，雙螺母墊片式和單螺母變位導程自預緊式。雙螺母插齒式以變相位達到調整間隙的目的。其兩個螺母的凸緣上分別切出相差一個齒的外齒輪，外齒輪與螺母座中相應的內齒輪齒合，調隙時使量螺母沿同方向傳動相同齒數(shù)即可。插齒式調整精度高，適用于要求獲得準確預緊力的精密定位系統(tǒng)。雙螺母螺紋式使用普通園螺母預緊，用平鍵限制兩個滾珠螺母相對傳動。

雙螺母插齒式這種軸向尺寸長，易于松動，準確性和可靠性均較差。雙螺母墊片式在調整時，改變墊片的厚薄，就可以達到預緊的目的。這種方式結構簡單，裝卸方便且有高的可靠性，是應用較為廣泛的形式。單螺母變位導程自預緊式是在一個滾珠螺母內的兩組循環(huán)圈之間借助螺母內螺紋變位導程產生變位量實現(xiàn)預緊調隙。這種形式結構最為簡單，尺寸最緊湊，適用于預緊力要求不大且不需要經常間隙的場合。